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    什么买落花生的时候被中国小贩骗了秤，什么袍子送到外头去浆洗，洗破了一条大口子，洗衣妇却只肯缝补、不肯赔偿，诸如此类——你妹的，这些个鸡毛蒜皮，关俺这个“保教”的公使大人毛事儿啊？

    因此，“南堂”的事情，博罗内能往下头推，就往下头推，这一回，庄汤尼指名道姓的要见自己，看来是推不下去的了——哎，谁叫俺们法兰西帝国，负有“保教”的重任呢？

    在华天主教会，直辖于罗马教廷，不归西洋各国政府管理。不过，因为梵蒂冈在中国未设“机枢主教”，也没有“办事处”一类的机构，所以，在华教会和中国政府、民众的一切纠纷，皆委托法国公使馆代管。

    “他倒是一脸郑重其事的模样，”克莱芒说道，“我问他什么事情，他还不肯说——说是见到了公使大人，才能说。”

    煞有介事呢。

    博罗内叹了口气，“好吧，那就请吧。”

    庄汤尼进来了，一部红褐色的大胡子，直垂至腹，异常惹眼。

    主人虽然不喜客人，但礼数不失，寒暄过后，分宾主坐下，然后请教客人，“咖啡还是茶？”

    客人说，“我是侍奉天主的人，清茶一杯即可。”

    侍者奉上“清茶一杯”，庄汤尼抿了一口，看了看“坐陪”的克莱芒，脸现犹豫之色。

    博罗内和克莱芒都看出来了：庄司铎是以自己向公使大人汇报之事由重大，不晓得该不该请一等秘书大人回避一下？

    博、克二人都没打算在这上头搭理庄汤尼，庄汤尼自己呢，犹豫了一会儿，到底也没有说出“请公使阁下摒退左右”一类的话。

    “是这样子的，”庄汤尼清了清喉咙，“昨天，有一位兄弟，到教堂来做忏悔，他说了一件事情，实在是……呃，紧要之至！紧要之至！”

    所谓“兄弟”，是男性信徒的俗称。

    “照规矩，”庄汤尼继续说道，“我是不该将信众忏悔的内容外泄的，可是，他说的这件事情，非但关乎中、法两国之大局，从长远看，也攸关……传教大业之成败！所以，我想了一个晚上，还是决定，拿这件事情，来告知公使阁下。”

    顿了一顿，“我既是天主的仆人，也是法兰西的子民，这个……呃，责无旁贷，责无旁贷！想来，呃，我的这个决定，亦为天主所赞许的。”

    好家伙，“非但关乎中、法两国之大局，从长远看，也攸关传教大业之成败”？

    不过，庄汤尼素来言大而夸，在他那儿，什么鸡毛蒜皮的事情都能上纲上线为“攸关传教大业”，博罗内不以为意，说道：“是，天主是一定赞许神父的决定的，到底是什么事情，就请见告。”

    庄汤尼左右看了一看，微微压低了声音，“这位兄弟说……中国政府即将对法兰西发动大规模的战争。”

    这可真正是石破天惊了！

    博罗内几乎以为自己听错了，“神父，我可以请你重复一遍你的话吗？”

    “呃，这位兄弟说，中国政府即将对法兰西发动大规模的战争。”

    博罗内和克莱芒对视一眼，都在对方的脸上，看到了难以置信的神色。
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