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    　　虽然将“意外横死”与“病死”这两种情况都归入“安然无恙”的行列，听起来有点爱丽丝口中的地狱笑话那股味道了，可相对于仪式核心这个身份来说，能够作为一个普通人死去，而非被精炼的神明信徒，不是已经足够幸运了吗？

    　　“诚如此言，若能像你说的那样度过一生，或许是个不错的选择，但那只是理想情况。”威尔海姆首领微微摇头：“我近来，愈发有类似的预感，仿佛眼下的平静不会持续太久，很快，山民们恪守的传统与规矩，便将被来自外界的力量强硬打破。这种变化究竟是好是坏，以目前的局势来看，多半是后者吧。而且，它所波及的范围，恐怕也不仅局限于我们所见的这片群山，还将席卷整个北阿修卡山带、整个西大陆乃至整个世界。夏托托人，若不想被时代的浪潮吞没，就只有奋起反击，然而我们的力量终究弱小，只有神明的力量，才可成为依靠。”

    　　他深深地看了林格一眼：“换而言之，似松塔娅这样的容器，是不可缺少的。您应该明白我的意思，林格阁下。”

    　　年轻人顿时陷入沉默，何止明白，应该说深有体会才对。在时代汹涌而来的浪潮之前，总会有人牺牲，为什么那个人不能是天心教堂、不能是罗谢尔、不能是松塔娅呢？

    　　选择不止一个，但被选择的人，往往无能为力。

    　　“松塔娅还不知道这件事吧？”沉默过后，林格忍不住问道。准确来说，那个女孩好像什么事都不知道的样子。

    　　“是的，但我们尊重她的意见，我想，林格先生应该也会尊重她的意见。”

    

　　意思是让那个女孩自己做决定吗？可一个十五六岁的女孩，当听到自己能离开封闭的旧环境，前往遥远神秘的宇宙冒险时，难道她不会兴奋得难以自抑、不假思索地答应下来，反而给出拒绝的答复吗？

    　　林格又问道：“那么，松塔娅跟我们离开后，山民卫队该怎么办？”

    　　选出下一个人，继续容纳其他人的信仰之力，直至成为仪式核心的那一天到来吗？他们可以救下一个松塔娅，但似乎救不了更多人。

    　　威尔海姆首领沉默了一下，然后给出了一个令林格意想不到的回答：“由我来代替松塔娅。”

    　　他的语气平淡，仿佛只是在说一件微不足道的小事，林格惊讶地看了他一眼，发现他的脸上没有丝毫动摇，顿时明白这个决定并非一时冲动的后果，而是无数个日夜来深思熟虑的产物。年轻人斟酌了一下语气，谨慎地询问道：“可是我听说，只有灵魂足够纯粹的人，才足以发挥容器的作用，松塔娅正是因此被选中的？”

    　　小孩子的灵魂太过脆弱，而大人们的灵魂又沾满污浊，的确只有松塔娅这样，灵魂正在由稚嫩向成熟转变的阶段，最为合适。

    　　威尔海姆首领说道：“确实如此，但那是因为只有足够纯粹的灵魂，才能够避免驳杂的信仰之力污染，失去自我意识；而除此之外，还有另一种方式可以抵御这种污染。”

    　　这位性情沉默而又稳重的山民男子，毫不避讳地将信仰之力对信徒的同化称为污染，林格似乎从这种说辞中感受到了他坚定的态度，若有所思道：“那就是，足够坚韧的灵魂，正面对抗信仰之力的冲刷？”

    　　这可不是一件容易的事情，譬如蒸汽教团的圣女米黛，或沃土宗的行者罗谢尔，都难以抗拒信仰之力的侵蚀，威尔海姆首领的决定，在林格看来，还是太冒险了。

    　　虽然，他本人似乎不这么觉得。

    　　“正是如此。”

    　　威尔海姆首领充满自信，他从始至终都认为，自己的灵魂犹如北阿修卡山带千年的雪峰，扎根于群山的怀抱之中，无比坚韧，不惧于任何暴风雪的污染。只是当松塔娅被选中时，他尚不是首领，因此没有资格在山民卫队十八位领袖的会议上发表意见而已。他曾无数次痛恨于自己的懦弱，以至于失去了唯一改变女儿命运的机会，这种心情备受风雪煎熬，并在松塔娅日复一日的成长过程中不断磨砺，最终锻造出东阿尔皮斯山脉的冰雪之中，最为锋利的一把宝剑。
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