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    　　如果是平常，周延儒一定会微笑赞赏，对吴昌时的“孝敬”表示欣慰，但今日他却没有心情，目光望向吴昌时，正容道：“交代你的事情怎么样了？”

    　　“下官已经派管家去通知了。蔡其昌也是人精，想必一点就透。”吴昌时道。

    　　周延儒皱眉：“不会出什么纰漏吧。”

    　　“绝不会，就算锦衣卫和东厂的人在场，也抓不到什么把柄。”吴昌时说的信心十足。

    　　周延儒微微点头，但眼睛里的忧虑却是藏不住，端起茶盏，轻轻啜了一口，原本香甜的好茶，此时却好像是透出了苦涩。

    　　“阁老……下官还是有点不明白。”吴昌时察言观色，看出了周延儒的忧虑，而花厅只有他们两人，因此他说话也就没有顾忌。

    　　“不明白什么？”周延儒问。

    　　“我们……为什么要插手此事？徽商虽然有一些不法，但每年为朝廷交纳的赋税，可是一点都不少。这一下斗挎了徽商，朝廷可是要少不少的赋税。”吴昌时道。

    　　他明着说的是朝廷的赋税，但其实却是说的是徽商对他的孝敬。

    　　“糊涂！”

    　　周延儒将手中的茶盏重重地放在茶几上，皱眉道：“我是首辅，担着天大的担子，京师就在我眼皮子底下，如果不干预，任由太子将事情搞大，你觉得到了最后，我这个首辅是有功呢还是有过？”

    　　吴昌时低头：“但下官担心，咱们插手……等于是此地无银三百两，若是引起太子殿下的怀疑，就得不偿失了。”

    　　周延儒叹一口，眼中有忧虑：“你以为咱们不插手，太子就不怀疑咱们和徽商的关系了？咱们这个太子聪慧果决，行事作风有太祖成祖之风，这一次到通州巡视厘金局，明显就是有预谋，冲着徽商去的。如果我猜的不错，太子对徽商囤积粮食的行为，早有不满，暗地里的调查早就开始了，到今日，那些徽商的身家早就被他了解的清清楚楚了，而徽商和朝中官员的连接，太子应该也知道了不少……”

    　　吴昌时脸色一变，惊道：“阁老。你是说太子已经知道我……”

    　　周延儒脸色难看，端起茶盏，啜了一口茶，缓缓道：“所以我们必须放手，如果再保着徽商不放，到时候倒霉的就不止是徽商了……”

    　　原来，今日下午，太子从通州回来之后，直奔皇宫，而后周延儒李邦华刑部张忻户部傅永淳也都被崇祯帝召到了乾清宫。对于通州厘金局的弊端，崇祯帝一阵怒火，内阁和户部也照太子的意思，初步制定出了一套奖励查缉人员的新制度，只等年后就可以发下去，然后照章执行。

    　　而就在议事结束，众臣一起离开乾清宫之时，太子却忽然对刑部尚书张忻说道，京师米价高涨，但有些粮商却囤积居奇，朝廷不能坐视，应该拿出一个整治奸商的条例来。张忻听了连连点头，只当一般的事情，并没有太重视，但作为首辅的周延儒听了却是心惊肉跳，他清楚意识到，太子这番话，并非是对张忻，而是对他周延儒所说。

    　　京师米价虽然是地方官，而不是他这个首辅应该直接干预的，但并不表示，京师米价出了问题，他这个首辅不用担责，太子不和他说，也没有在御前直言，而是等到走出乾清宫，用一种私聊的口气和主管刑罚的刑部说话，明显就是有敲山震虎之意。

    　　如果他听不出太子话里的意思，不做配合，那么下一次太子就不会私下，而是会在御前公开批判了。

    　　到那时，他这个首辅必然难堪。

    　　太子是君，他是臣，虽然崇祯帝尚在盛年，太子继位恐怕还是十几二十年之后，可惹皇太子厌恶，对周延儒绝对不是什么好事---太子也许暂时治不了他，但等到继位之后，治他的子孙，甚至将他的棺材翻出来鞭尸，都是轻而易举的事情。也因此，周延儒立刻就做了决定，从今以后，彻底断绝，再不和京师的粮商打交道。

    　　而令吴昌时给蔡其昌传话，令其乖乖地交出所有粮食，就是事情的第一步。

    　　至于太子知晓他和商人们的关系，周延儒其实并不是太担心，他是首辅，是管理万民的第一官吏，和士绅百姓包括商人打交道，是他的基本工作，商人孝敬一点礼物给他这个首辅，是行之有年的惯例，他周延儒不是第一个，也不会是最后一个，就算是捅到崇祯帝面前，也不会是什么大罪。

    　　真正让周延儒担心的是，太子通过调查他和徽商的关系，掌握到了他更多的机密……
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