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    关亲王的好心情，没能保持太久。

    过来报告坏消息的，是步军统领衙门右翼总兵蔡尔佳，而且，是一大早就打上门来——彼时，辅政王起身未久，不过刚刚盥洗完毕，还没有用早膳呢！

    这个情形，还真少见！

    蔡尔佳倒是问过门上来着：王爷有没有用早膳？若他老人家尚未用早膳，老兄就等王爷用过早膳了，再去通报——我就在门厅这儿等着。

    辅政王以以军法治府，遇到这一类的情形，朝内北小街的门上，是最有分寸的——并不能真等到王爷用过早膳了，再去通报。

    辅政轩亲王府的高门槛前，一枚小小的步军统领衙门右翼总兵，本不算什么；也并不为蔡总镇是传说中的辅政王的结拜兄弟——

    蔡总镇不是不懂规矩的人，一大早就过王府请见，连王爷上值也等不得，必然是有极紧要的公事，朝内北小街的规矩，若有紧急军情送达，莫说王爷还没用早餐，就是王爷正在和某某敦伦，也得在窗子外大喝一声，“报告！”

    因此，虽不知蔡尔佳所为何事，算不算“紧急军情”，可是，门上只说了一声，“蔡总镇请稍候”，便接过他的手本，转身快步入内了。

    不过一盏茶功夫，门上就回来了，“蔡总镇请——王爷传见！”

    一看见蔡尔佳，关卓凡就晓得，这位“把兄”一定是一个晚上没合过眼了——满眼的血丝，一脸的惶惑。

    请过了安，蔡尔佳站起身来，低着头，垂着手，声音喑哑，“启禀王爷，昨儿个夜里，宣武门的‘南堂’，出了一件极离奇的案子，卑职……奉职无状，羞惭无地，请王爷……重重处分！”

    北京四大天主教堂，俗称“东堂”、“西堂”、“南堂”、“北堂”，其中的“南堂”，位于宣武门附近，在治安职责划分上，归步军统领衙门右翼总兵该管。

    这座“南堂”，在本书中已多次出场，同轩亲王府也有过一段渊源——关卓凡的“生活秘书”、中国第一批女留学生之一的林蕊，就是出身“南堂”，彼时，镇国夫人白双双，还因为林蕊的去留，同“南堂”的“司铎”庄汤尼，很打了场官司，这些，就不再赘述了。

    听到“南堂”两个字，关卓凡目光微微一跳，随即平静的说道：“先不说责任，先说案由——老蔡，你坐下说话。”

    顿一顿，“你说你的，我吃我的，两不耽搁。”

    “呃……是！谢王爷赐坐！”

    蔡尔佳又请了一个安，然后，斜签着身子坐下了，调整了一下自己的呼吸，说道：“昨天晚上，大约是丑初二刻的时候，几个贼人，诓开了‘南堂’的后角门——”

    顿了一顿，很艰涩的把下头的话说了出来，“入内之后，大肆行凶，杀掉了一个通译、一个杂工，还有……‘南堂’的一个副司铎、叫阿历桑德罗的……”

    关卓凡的筷子，立即停了下来。

    蔡尔佳坐不住，站起身来，哭丧着脸，“王爷是有过训谕的，咱们前头同法国人见仗，后头，一定不能乱——一定不能出攻击法国商民的事情！这个，不能在……呃，‘国际舆论’上头，授人以柄——”
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