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    回到院内，慈禧一边儿指点，一边儿对敦柔公主说道：“你是从东边儿进乐寿堂的，其实，颐和园游观的精粹，大多在乐寿堂西边儿，西配殿那边儿是西跨院，一出西跨院，就进了长廊——”

    说话间，一行人已经走到了院子中央，敦柔公主随着慈禧的指点，透过西配殿的门洞，向西望去，不由就轻轻“咦”了一声，语气之中，充满了惊喜和赞叹。

    西跨院的西门——“邀月门”洞开，门内，长廊无止无尽的延展开去，直至视线的尽头。

    “请问皇额娘，这条长廊，到底有多长啊？怎么好像……一眼望不到头？”

    “打邀月门算起——这是长廊的东头儿，”慈禧的话中，有不加掩饰的得意，“到石丈亭——那是长廊的西头儿，拢共一里半的路。”

    顿了顿，“如果算上乐寿堂南宫墙的那一段，拢共就超过两里了。”

    “哟！”敦柔又轻轻的惊叹了一声，“这一定是全中国头一份儿了！”

    “不仅仅是全中国头一份儿——”慈禧纠正，“他说了，这条长廊，万国之中，也是头一份儿的！”

    又是什么“他说”——敦柔发现，“东边儿”皇额娘还好，这位“西边儿”皇额娘，凡提及自己的丈夫，极少指名道姓，基本上都拿一个“他”来指代——听多了，真是说不出的怪异！

    慈禧可不晓得敦柔在想什么，继续划重点：“还有，清漪园的时候，是没有这条长廊的——所以，说它是古往今来的头一份儿，大约也是不错的！”

    “是！”敦柔点头，“皇额娘说的不错——实在是古往今来的头一份儿！”

    顿了顿，“一里半——许是女儿眼花，怎么瞅着，好像……还不止似的？”

    慈禧笑了，“初初我也有你这样子的错觉呢！——其实，这条长廊，并不是一条直线，咱们现在看到的，不过是长廊的东半边儿，也就大半里的样子吧！”

    “之所以咱们会有这样子的错觉，照他的说法，大约是这么回事儿——西配殿的门洞、西跨院的邀月门、以及长廊的东半边儿，这三样，都在一条直线上，站在这儿朝西看，这个‘透视’的感觉，特别之强烈，因此，咱们才会生出这种无止无尽的感觉来。”

    “透……视？”

    “是，‘透视’——这是洋人的说法，到底怎么一回事儿，我也说不大好。”

    敦柔公主看了眼西配殿门洞上悬着的“仁以山悦”的牌匾，点了点头，“哦。”

    “待会儿，”慈禧说道，“传过了午膳，咱们就从邀月门出去，沿着长廊‘遛弯儿’——一路之上，一边儿是山，一边儿是湖，风景好得很！”

    “啊……是！”

    “还有件挺有意思的事儿，”慈禧指点着，“西跨院院子里头，有一株老玉兰树——看到了没有？左边儿——漏出个头儿的那一株？”

    “嗯……是，女儿看到了。”

    “这株玉兰树，”慈禧说道，“是乾隆爷留下来的，本来呢，道光爷撤三山陈设之后，这株老玉兰树，慢慢儿就枯死了，谁成想，一修颐和园，它竟又活转了过来——看，满树的花儿！哎，你说，这是不是挺有意思的呢？”

    “这都是两位皇额娘的慈德，”敦柔公主说道，“上感天和，才有枯木逢春的祥瑞！女儿要替皇额娘贺喜呢！”

    说着，福了一福。

    心里头却说，十有八九，这棵老玉兰树，原本就没有死透，不过是无人打理，奄奄一息，待有人浇水施肥，自然“枯木逢春”。

    慈禧却是满面笑容，一副“这个话我爱听”的样子——哎，终于听到“祥瑞”两个字了！

    想那个“他”，吹牛拍马，无所不用其极，可是，“祥瑞”二字，却是从来不肯出口的——也不奇怪，他是讲究西学的，素来视“祥瑞”为“妄诞”，可是，这样东东，俺是相信的呀！

    再者说了，说是“两位皇额娘”，可是，又是玉兰树——扣着我的小名儿，又是在我乐寿堂的地头，这个“祥瑞”，其实是应在我一个人的身上吧？

    “唉，这几年，”慈禧感叹着说道，“我和你‘东边儿’皇额娘两个，到底还是为国家做了些事情的，想来，老天爷也看见了，所以呢，嗯，就给了这个小面子！——我……我们姐儿俩，到底也不算白操劳这几年了！”
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