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    “陛下，”劳伦斯说道，“我的意思是，俄国人攻略中亚，开疆拓土，固然是目的之一，但最根本的那个目的，还是要扫清南下的障碍！他们的眼睛，盯着的是孟买、达卡、果阿和卡拉奇这些良港港口，是印度次大陆漫长的海岸线！”

    顿了顿，“俄国人想的是，失之于近东，求之于远东！”

    女王默然，过了片刻，再次缓缓的点了点头。

    “过不了过久，”劳伦斯说道，“希瓦、布哈拉、浩罕三个汗国，就会一一落入俄国人的虎口——这几乎是确定无疑的！到时候，我们和俄国人之间，就剩下一个阿富汗了！”

    顿了顿，“可是，陛下，您也晓得的，阿富汗人对大英帝国充满敌意，本身就是一大麻烦，实在不算一个合格的缓冲地带——”

    说到这儿，加重了语气，“到时候，即便阿富汗还勉强保持着独立，俄国人也会来敲印度的北大门的！”

    “这么说，”女王缓缓说道，“我们要做好战争的心理准备了。”

    “是的，陛下！”劳伦斯说道，“我方才说，‘齐哈切夫的这个计划，不必冒直接和英国开战的风险’——但是，我们都必须承认，俄国人并不惮于和大英帝国直接兵戎相见，不然，也不会有克里米亚战争了！”

    “印度绝不容有失！”女王说道，“绅士们，如果真走到了和俄国人兵戎相见的那一步，我们有必胜的把握吗？”

    此言一出，“王后谒见厅”内，又是一片寂静。

    “怎么？”女王秀眉微微一挑，“你们没有这个把握？克里米亚战争，我们不是取胜了吗？”

    作为首相，德比伯爵不能不说话，“呃，陛下，克里米亚的情形，较之印度，似乎……颇有不同。”

    “哪里不同？”

    “呃……”

    滞了一滞，德比伯爵说道：“劳伦斯伯爵必已深思熟虑，还是请他来回陛下的话吧！”

    女王看向劳伦斯。

    “回陛下的话，”劳伦斯说道，“强弱不同！——我们若为保卫印度，不得不和俄国人开战，则彼时强弱之分，较之克里米亚战争，刚刚好倒转了过来！”

    女王目光一跳，“怎么说？”

    “克里米亚密迩欧洲，”劳伦斯说道，“对于英国来说，不存在多大的后勤补给的问题；另外，克里米亚是黑海的一个半岛，大英帝国的海军，正可以充分发挥优势——”

    顿了顿，“还有，克里米亚战争，我们拥有强大的盟友——法国，另外，土耳其、意大利，都加入了我们的阵营，俄罗斯则只能单打独斗。”

    女王想了一想，点了点头，“不错。”

    “保卫印度的战争，”劳伦斯说道，“就全然是另外一回事儿了——”

    “第一，战场远离本土，后勤补给之困难，将十倍于克里米亚战争；第二，战争由头至尾，在陆地上展开，我们的海军的优势，全然无从体现；第三，法国不会加入我们的阵营——事实上，印度的事情，我们也不欢迎法国来插手。”

    “第四，种种迹象表明，如果英、俄就印度发生战争，一定会有许多印度人站在俄罗斯的一边儿，到时候，我们在抵抗俄国人的侵略的同时，还要随时准备分兵镇压印度内部的叛乱——这就难免顾此失彼了！”

    “陛下，一八五七年爆发的印度雇佣兵大暴乱，对于俄国人来说，‘殷鉴不远’，对于我们来说，更是如此啊！”

    女王秀眉紧蹙。

    “俄国人的**汤还是很见效的，”劳伦斯说道，“许多印度人都相信，如果说世界上真的还有一个国家，可以将他们从英国人的桎梏下解救出来，那么，这个国家一定是俄国——我们没有办法叫他们相信，俄国人从不止于扮演‘解放者’的角色。”

    “没有法子，毕竟，统治印度的，是我们，不是俄国人。”

    “有人嘲笑我对俄的‘精明无为’政策，说是什么‘鸵鸟政策’——”

    说到这儿，劳伦斯苦笑了一下，“我承认，这是一个非常形象的譬喻，可是，不如此，又能如何呢？希瓦汗被俄国人逼得喘不过气儿，给我送信，请求女王陛下接收希瓦汗国，为疆域广阔的大英帝国添上一颗明珠，我呢，只能婉言谢绝——我们实在是没有北上和俄罗斯人直接对敌的能力呀！”

    顿了顿，“能够确保印度无虞，我就心满意足了！”

    “说到底，”女王说道，“俄罗斯在中亚，占有地利——嗯，中亚，算是他的‘主场’吧！”

    “陛下睿见！”劳伦斯说道，“为确保印度无虞，我们一定要想出法子来，抵消他的‘主场优势’！”

    顿了顿，“事实上，在中亚有‘主场优势’的，并不止于俄罗斯一家！”

    女王没有马上接他的话头，过了一会儿，自失的一笑，“我晓得你的意思——大约也是你们几位共同的意思——‘并不止于俄罗斯一家’的，说的是中国吧！”

    几位重臣相互以目，德比伯爵微微张了张嘴，没说出什么来，劳伦斯、阿礼国、亚特伍德三人，却是齐声说道：“陛下圣明！”

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