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    “琢如，”郭嵩焘说，“你是说，何步云会……反正？以此……将功折罪？”

    “我要是何步云，”曹毓瑛慢吞吞的说道，“我就会这么干。”

    “嗯，有道理……”

    “何步云失节事敌，罪不可恕！”文祥叹了口气，“不过，我多少也要替他说一句公道话——”

    顿了一顿，“论气节，何步云当然比不得奎英、福珠凌阿两位！这没什么可说的！可是，无论如何，不至于受阿古柏的‘贿买’！彼时，喀什汉城，坚守半年之后，已经弹尽援绝——唉，其实还不止，‘援’，是从头到尾都不可能有的，谈不上什么‘绝’不‘绝’！”

    再顿一顿，“何步云出降之时，喀什汉城已陷落在即，如果他坚持不降，城陷之后，阿古柏必定屠城，则朝廷在南疆的最后一脉，就彻底断绝了！”

    说到这儿，转向关卓凡，“所以，王爷，我以为，何步云虽然罪不可恕，却是其情可悯，如果他果然反正，是不是……可以贷其一死？”

    “可以！”

    关卓凡点了点头，“博川‘最后一脉’说得好！我也是这么说的——出兵之前，函件往来，我不止一次叮嘱左季高和展克庵，暂不必介意喀什汉城守军失节一事，无论如何，要想法子保全这支‘朝廷在南疆的最后一脉’！”

    顿了顿，缓缓说道，“该给什么处分，那是把他们救了下来之后，咱们自己人的事儿。”

    “是！”文祥说道，“王爷睿见！”

    “王爷也不必太过担忧，”曹毓瑛说道，“我看，能够坚守喀什汉城半年之久，又把阿古柏‘敷衍’的这么好，这个何步云，也不是无能之辈，他如果反正，必然是要先和展克庵搭上线儿，谋定而后动的。”

    “嗯。”

    “唉，”许庚身叹了口气，“都是阿古柏的妃子——如果毒死阿古柏的，不是那个‘热娜古丽’，而是何步云的女儿，该有多好？”

    这可真是神论——不晓得该如何置评？

    谈过了喀什汉城的安危，便进入今日会议的正题。

    “正题”有三个：左宗棠、西北治理、新疆设省。

    这三个题目，又是彼此关联的。

    第一个题目“左宗棠”，是说，新疆乱平之后，该派左宗棠个什么差使？
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