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    “轩邸立即照准——柳堂，你晓得这个方案，对甘肃又有什么好处？”

    “呃……还是要请教！”

    “‘短运’的目的，”张椿说道，“是为了保证军粮运输之万全，不过，因为起卸次数多了，脚价钱自然增多！另外，仓廒附近，要有相应配套，如开厂店、打井、积草储薪，以备人员、驮马打尖歇息，并更换车驾，这些，都是要花钱的！”

    “啊……我明白了！”吴可读说道，“‘肉烂在碗里’——这些钱，到底都落进甘肃的口袋了！”

    “着啊！不晓得多少地方的市面，就是因为这个，才恢复了过来呢！”

    吴可读怔了片刻，说道：“如此，甘肃确实大蒙其利！不过……呃，‘脚价钱’翻了一倍不止，又修了许多仓廒，开了许多厂店，还有打井、积草、储薪什么的，这西征的军费，不就……”

    “哈，你不晓得轩邸的算盘！”张椿笑着，微微摇头，“脚价的费用，确实是增加了，可是，军粮在运输过程中的耗损，却大大减少了，一出一入，总的算下来，是赚是亏，难说的很呢！”

    “最重要的是，甘肃甫经大乱，难道不要办赈济？‘脚价银’提高了，办赈济的钱，便可以少花许多！对于朝廷来说，其实就是左手交到右手的事情，对于甘肃老百姓来说，可就不同了！‘脚价银’都是明码实价，朝廷拨一两银子，老百姓就拿十钱银子，如果是办赈济呢？嘿嘿！”

    这个不必张椿再说什么，吴可读也可以默喻了：如果是办赈济，朝廷拨一两银子，到了老百姓手里，能有五钱就很不错了。

    他长长的叹了口气。

    内心深处，对关卓凡，已经是佩服的五体投地。

    因此，也就愈加后悔自己的轻率。

    怎么办呢？

    张椿还在给他背左宗棠拍给关卓凡的电报：“左季高说，‘驮户闻风踵至，奋勇争先，风沙不阻，寒酷不避，运道畅通，络绎不绝，军食无忧矣！’”

    顿了一顿，“这真正叫……‘一家便宜，两家着数’！不对，应该叫做‘一家便宜，三家着数’！三家——西征、甘肃、朝廷！”

    “嗯……确实如此。”

    “柳堂，轩邸真正是国家砥柱、社稷基石！这个‘国本’，那个‘国本’，我看，哼哼，真正的‘国本’，在朝内北小街！”

    居然把“国本”……放到了朝内北小街？

    这个说法，吴可读无论如何不能附和，只好不赞一词。

    “柳堂，”张椿看着吴可读，“我再说句犯忌的话——可也是大实在话！其实，‘上头’坐着哪一位，近支也好、远支也罢，男也好、女也罢，有什么所谓？关键是，执掌中枢的，必须是轩邸！”

    这个说法，吴可读虽然还是不好明白附和，但是，心里却不能不认同，于是，不由自主，微微的点了点头。

    “柳堂，亡羊补牢，为时未晚啊！”

    吴可读呆了一呆，说道：“那，怎么办好呢？折子已经递了进去，太平湖那边儿，我也堵不住人家的嘴……”

    “先别管什么太平湖了，”张椿说道，“已经有消息，过不了几天，就要召集‘王大臣会议’，据说，宝竹坡奉特旨与会，我看，你既然上了这个折子，为示‘一秉至公’之义，多半也会有特旨，叫你也与会的……”

    “啊？”

    吴可读心中，猛地一跳。

    “柳堂，会议之上，你——”

    说到这儿，张椿紧盯着吴可读的眼睛，打住了。

    “你要我……‘打倒昨日之我’？”

    张椿不说话。

    默然半响，吴可读微微摇了摇头，涩声说道：“我不会再就立女帝一事发声，可是，也不能倒转了过来，说昧心话啊！——立女帝，无论如何，我还是不赞成的！我可以不再发声反对，可是，我不能改口赞附啊！如是，天下人何以目我？”

    顿了一顿，“还有，刘颂宇虽然有诱我入毂之嫌，可是，这个毂，毕竟是我自己乐意进去的，也不大能怪刘颂宇，几十年的朋友，我也不能够——”

    说到这里，又摇了摇头，满脸痛苦为难之色。

    张椿的脸上，露出一丝狡黠：“柳堂，并不是要你‘打倒昨日之我’的……”

    *

    （四千六百字大章奉上）

    *(未完待续。)


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