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    “这倒不一定，”恭王说道，“户部、刑部的情形，不大一样。国家百废待兴，在在都要用钱，不从户部入手，大加整顿，开源节流，钱从哪里来？你还别说，阎丹初还真是了得，他到部之后，一年下来，不说‘开源’，单说‘节流’，户部余银，就多出一、二百万银子来，他的手上，现在已经攥了好几百万两银子吧？假以时日，这是不得了的一个数字——国家能多办多少事情？”

    顿了顿，“刑部呢？冤狱自然也是有的，可是，目下，似乎……暂时没有大加整顿的必要。”

    宝鋆想了一想，说道：“六爷，你说的也对。目下，朝内北小街最紧要的，是收买人心，刑部的烂事，不比户部的烂账，真翻了起来，有的人，就不是摘顶子了，弄不好，是要摘脑袋的——目下，他似乎确实没有必要这么往死里得罪人。”

    “再者说了，”恭王说道，“刑部的事情，也不是那么容易办的。本朝素有‘事必援例，必检成案’之惯例，律例之繁复，六部之中，以刑部为第一，不熟律例，许多事情，堂官亦无从置喙，子颖在刑部，其实已经吃够了司官、胥吏的苦头……”

    “六爷，你忘啦，齐明堂原本的缺分，可是‘廉政专员’。”

    “啊，这，是……嗯，‘廉政专员’虽为新设，《大清律》却只有一部，廉政专员绳墨纠弹，亦要以《大清律》为本……”

    “是啊，所以，这个齐明堂，《大清律》是精熟的！”

    顿了顿，宝鋆继续说道：“还有，他是州县出身，下面的各种门道，也是‘门儿清’。刑部的司吏，想唬他——难！”

    “……嗯。”

    “另外，”宝鋆说道，“我还听说。当年，齐明堂被撤了镇洋县的差，宦囊如洗，生计无着，就叫夫人去商行接一些数薄。他在家里，替人核数，赖以糊口——则此人数目精明，亦不必说了。”

    顿了顿，嘿嘿一笑，说道：“六爷你看，活脱脱又是一个阎丹初啊！”

    恭王怅然片刻，点了点头，说道：“你说得对，刑部那班胥吏。算是遇到克星了。”

    “不管朝内北小街打不打算在刑部大动干戈，”宝鋆冷冷一笑，“刑部是把刀子，刀把子抓在自己手里，合适的时候，拿来捅谁一刀，总是好的。”

    恭王眼中波光一闪，但他没有接宝鋆的话头，沉吟了一下，说道：“我记得。‘廉政专员’，是正四品吧？”

    “是，”宝鋆说，“不过。廉政专员专务通省官员的风纪纠弹——这个‘风纪’，又专指跟银钱有瓜葛的，中饱、挪借、徇私、冒滥，摊上了就不是小事，四品官来做这个事儿，略觉吃力。于是又请旨加了一级，从三品，再加按察使衔，这样，就跟臬司平起平坐了。”

    顿了顿，“齐明堂进京之前，已经升了正三品，同时，加了布政使衔，赏戴二品顶戴——可以戴红顶子了。侍郎虽然是正二品，但人家是‘署理’——如此这般，也就显得不是那么过分了。”

    “署理？”

    “是，署理。”

    顿了顿，“六爷，我觉得，轩邸最绝的一个地方，就是将这‘署理’二字，玩儿出花儿来了！”

    “怎么说？”

    “你看，齐明堂‘署理’刑部侍郎，钱定舫‘署理’外务部尚书，之前，赵竹生‘署理’两江总督——嘿嘿，你不觉得，大有名堂吗？”

    “你是说……”

    “别人‘署理’，”宝鋆说，“是真的‘署理’，‘护印’一段时间，正主儿来了，交接之后，回归本职，他们几个呢，‘署理’上了，就赖着不走了！你看赵竹生的两江总督，已经‘署理’多久了？‘上头’就没有派哪个去接印的意思！”

    “嗯，我明白你的意思了，”恭王说道，“赵竹生之于两江总督，钱定舫之于外务部尚书，齐明堂之于刑部侍郎，资历都显得弱了些，叫他们一上去就‘真除’，怕是压不住场，有人会不服气，所以，就先‘署理’着，一、两年过去，‘资历’自然就够了，到时候‘真除’，就名正言顺了，是吧？”

    “六爷，你说的太透彻了！就是这么回事儿！”

    恭王抬起头来，看着不远处五座巍巍耸立的金刚宝座塔，悠悠的舒了口气，忽然展颜一笑，说道：“佩蘅，得空儿，我陪你到塔院逛一逛，在金刚宝座塔下兜兜圈子——这五座塔，北京城里独一份儿，嗯，抬头瞻仰，宝相庄严，尘心尽去！”

    宝鋆愣了一愣，这六爷，怎么突然就转了话题，没头没脑的？

    “六爷，我比不得你，地道大俗人一个，尘心欲念，是怎么也去不尽的，就别麻烦佛陀们费心了。”

    恭王呵呵一笑，说道：“我也是俗人，唯其俗，才要多看看佛，多听听道——好了，不说这个了。嗯，咱们俩，在这儿枯站了多久了？这么站着和人说话，一口气说这么长的辰光，我这辈子，从未有过——腿脚都酸麻了！你呢？”
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