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    “是啊，早有布置！六爷，你瞧瞧，这算计，不是‘国手布局’是什么？”

    顿了顿，继续说道：“‘他’刚到北京的时候——我是说，‘他’刚刚入直军机的时候，一个心腹都没有带过来，现在好了，可了劲儿地安插自己的人，尤其是这几个月——别的都不说，单凭这一点，就不对劲儿！”

    “这几个月……”

    “这几个月，‘西边儿’不在，只有老实头的‘东边儿’一个人，又弄了个‘黄白折’制度出来，还不是他说什么、就是什么？天赐良机，还不抓实了？过了这个村儿，可就没有这个店了！”

    默然片刻，恭王又问道：“‘他’……还安插了什么自己的人吗？”

    “多了！譬如刑部！”

    “刑部？”

    “方子颖在刑部，”宝鋆说道，“做副堂做的好好的，咱们原本想着，他能够补上正堂的缺，不想前些日子，礼部侍郎出缺，‘上头’就把子颖调到礼部去了，这个事儿，六爷，你已是晓得的了。”

    “嗯。”

    在“恭系”里，方鼎锐的情形，和曹毓瑛、许庚身非常相似，都是军机章京出身，角色也类似，都是谋士一类。在辛酉政变中，亦同曹、许二人一般，与闻机密。许庚身、曹毓瑛两个，先后“叛”到了“关系”那边，方鼎锐在“恭系”中的位置，无形中就显得更加重要了。

    刑部的汉尚书的缺，一直空着，满尚书麟昌庸庸碌碌，管不来事儿，刑部的事务，事实上是由方鼎锐抓总的。恭王和宝鋆的算盘，本来打得挺好：再过段时间，火候差不多了，就想个法子，叫方鼎锐补正堂的缺，把刑部真正拿在手里。

    方鼎锐调礼部，这下子，前功尽弃了。

    但“上头”这个安排，你挑不出什么短儿来，因为在台面上，方鼎锐不但是平级调动，甚至可以认为是升了半级。

    六部之中，吏、户、礼、兵、刑、工，论地位，吏部居首，接下来就轮到户部和礼部了。户部掌天下财赋，论重要性，自然在礼部之上，但若论清要显贵，礼部却在整天和铜钱打交道的户部之上，因此，习惯上，礼部的地位比户部要高，仅次于吏部。

    刑部的地位，犹在兵部之后，所以，方鼎锐由刑部侍郎转礼部侍郎，就个人仕途而言，虽然是平级调动，却算是“左迁”。

    不过，再往上走，情况就不同了。

    方鼎锐有接刑部正堂的可能，但绝无接礼部正堂的可能。这是因为，礼部尚书极重资历，能坐这个位子的，必然是望重士林的大佬。翰林出身是最起码的要求，方鼎锐和曹毓瑛、许庚身一样，不过举人出身，进士都没有中过。更别说“点翰林”了。

    “谁来接子颖的缺，”宝鋆说道，“六爷，你大约还不晓得吧？”

    “不晓得。”

    “这个人，”宝鋆说道。“你十有八九，没有听说过——齐明堂，齐秉融。”

    恭王微微皱起了眉头，说道：“齐秉融？似乎……有一点点印象，可是……”

    摇了摇头：“实在想不起来了。”

    “不过，”宝鋆说道，“若说起齐某人原本的缺分，你大约就能够想得起来了——江苏廉政专员。”

    “啊……是他……”

    这，又是一个“真正的嫡系”了。

    “当初，”宝鋆说道。“轩邸弄出个‘廉政专员’的花样，咱们聊起来，还觉得‘挺有趣的’。本来，朝廷经制中，并没有这个名衔，全靠六爷你一力主张，江苏才能够破了这个例，没想到——”

    说到这儿，一声冷笑：“现在，这个齐矮子。居然踩进来北京，踩到了咱们头上！这真叫——”

    顿了顿，“养虎为患了！”

    养虎为患？这个齐秉融，不算最大的那只“老虎”吧？

    恭王心中感慨。嘴上却说道：“佩蘅，话不能……也不必这么说——此一时，彼一时嘛。还有，什么‘矮子’不‘矮子’的，这个话，不好听。”

    “我不是在你这儿嘛。”宝鋆说道，“出了碧云寺，自然就会叫他‘齐明堂’的。对了，提起‘矮子’二字，还有好一段说头，目下的京城官场，都传开了！”

    “哦？”

    “这个齐秉融，原本是镇洋县的正堂，后来因为闹亏空，丢了差使——不过，现在外边儿都在说，齐某人任上的亏空，其实不关他自个儿的事儿，是‘流摊’到了他的头上，赔不出来，才被撤了差。”

    “流摊赔累？——多少？”

    “大约千把银子吧。”

    恭王大奇：“千把银子都赔不出来？镇洋……是太仓府的首县吧？那儿可是鱼米之乡啊。”

    “我也不晓得是真是假，反正都这么说就是了。”

    顿了一顿，宝鋆冷笑：“惟其如此，才显得人家清廉啊！——不然，怎么做‘廉政专员’呢？现在外边儿都在说：齐县令后衙种菜，夫人纺布为衣，太仓何人不晓？”

    “……嗯，有点儿意思。”

    “真正有意思的在后面——撤差之后，混了一段日子，齐明堂拿了徐荫轩的一封‘八行’，跑到江苏巡抚衙门，求见轩邸。”

    “徐荫轩——徐桐？”
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