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    阿礼国眼睛中放出光来：“承您吉言！”

    重新落座之后，关卓凡微笑说道：“我这儿有一件事情，要麻烦爵士阁下——不过，不是南非的事儿。”

    “您请说。”

    “中英两国关于海军合作的协议中，有这么一条：‘英人在华服务期间，若英、中两国发生战争，中国应允许英籍服务人士暂停执行合同，待战争结束始行恢复’——是吧？”

    阿礼国一愣：“是啊。”

    什么意思？好好儿的，咱们两家要……开片吗？

    当然不是。

    “我想知道，”关卓凡说，“若合同存续期间，中国和第三国——包括欧洲国家——发生战争，‘英籍服务人士’何以自处呢？”

    阿礼国心中一跳。

    他明白关卓凡是什么意思了。

    关卓凡说什么“第三国——包括欧洲国家”，事实上，这个“第三国”，不是什么“包括欧洲国家”，而必然就是指某欧洲国家。因为，如果不是欧洲国家。中、英都根本不必作难——想来，中国总不会跟其“血盟”美国开战吧？

    如果中国跟欧洲国家开战，麻烦在哪儿呢？

    麻烦在于，中国的这个敌国。必然以万国公法为由，要求英国“保持中立”。中国海军中的“英籍服务人士”，大多数都是皇家海军的现役军人，若英国政府真的“保持中立”，这班“英籍服务人士”。就得暂时退出中国海军，至少，不能直接参战。

    如是，尚在做着学生的的中国海军的战斗力，就会受到严重的影响。

    如果英国不肯“保持中立”，一是万国公法上说不过去，另外，也必然会对英国和这个

    欧洲国家的关系造成负面影响。

    还真是一个麻烦事儿。

    不过，也不是没有办法变通的，关键在于。中国可能与之交战的那个欧洲国家，到底是哪个国家？是英国的友好国家，还是——

    这个国家是哪个，阿礼国猜得出来。

    同时，他也知道，这是关卓凡的交换条件——用以交换中国在南非事务上对英国的支持。

    那里，可是有数不清的黄金和钻石啊。

    英国经略南非，最大的对手和障碍，不是祖鲁王国、佩迪王国等土著部落，而是布尔人——这一点。强硬派也好，温和派也罢，都是有共识的。强硬派和温和派之间的分歧，不过是步伐的快或慢、手段的硬或软罢了。

    对付布尔人。“花旗矿业公司”的支持，至关重要。

    照目下的局面，“花旗矿业公司”必然成为南非最大的矿业公司，成为当地大资本的翘楚。大资本的支持和反对，对英国人和布尔人的力量消长会产生什么影响，用脚后跟也能够想得出来。

    何况。这个“花旗矿业公司”，背后还另有极深厚的背景呢。

    别的什么都不说，单是那四个武装到了牙齿的“护矿营”，就逼得开普敦和纳塔尔方面得好好地和“花旗矿业公司”打交道了。

    另外，虽然关卓凡信誓旦旦，什么“中国政府和我本人，都没有任何殖民南非的意愿”，什么“在可预见的将来，中国都不具备殖民南非的能力”，什么“殖民南非，对中国也没有任何实质性的意义”——阿礼国倒也不认为亲王殿下是在说谎——可是，他晓得，中国人进一步增加“护矿营”的数目的能力还是有的。

    某种意义上，“花旗矿业公司”的合作与否，诚如英国驻开普敦的总督所言，“……大英帝国的未来，将会呈现出不同的面貌。”

    为此，支付一定的、必要的代价，是值得的。
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