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    与会的朝臣中，太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺卿、鸿胪寺卿、通政使司通政使、国子监祭酒，掌管的都是冷曹衙门，品级也不高。平时决议大政，是没有他们的份儿的。其中品级最低的国子监祭酒，虽然勉强可以归入“小九卿”，但论起位份，不过一个从四品，怎么说也算不得“重臣”，他们与会，又能“议”些什么呢？

    类似的情形，只有过一次，就是在总理各国事务衙门召开的那次“铁路会议”。不过。会后，与会人员心里边儿都明镜似的：是次会议，“会议”神马的，根本不是重点，重点在于“联署”，其实就是软硬兼施，逼着大家伙儿签字画押，表态支持兴办铁路。

    这一次呢？

    有的人心中嘀咕，是不是“上头”又出了什么新鲜花样儿，又要拉俺们过来按手指模儿啊？

    两宫皇太后御乾清宫会议朝臣。更加是垂帘听政以来的第一次。

    乾清宫为天子正衙，或曰：天子正寝。前明成祖迁都北京之后，十五个皇帝中，有十四个以乾清宫为寝宫；本朝定鼎。世祖、圣祖二帝，亦以乾清宫为寝宫。世宗移居养心殿，从雍正朝始，紫禁城的政务中心转移到了养心殿，不过，在理论上。乾清宫“天子正衙”的地位，并未改变。

    除此之外，乾清宫的南庑，即乾清门两侧的房子，西边的为“南书房”，内廷词臣直庐，皇帝文学秘书办公的地方；东边的为“上书房”，皇子、皇孙们读书的地方，包括每一位登基之前的皇帝，也包括今上。至于现在小皇帝改在弘德殿念书，那是后来的事情，刚从热河回到北京的时候，一样是在乾清宫“上书房”念书的。

    乾清宫这样一个有重大象征意义的地方，两宫皇太后本是不宜临御的。两宫垂帘，祖制所无，格于形势，不得不行，但防微杜渐，不使牝鸡司晨，变成阴阳颠倒，是掌国亲贵大臣的责任。因此，皇太后在仪制上若有逾距之处，一定要坚决谏阻。

    垂帘五年余，慈禧不止一次暗示，有意临御乾清宫。但恭王每一次都装作听不懂，或者王顾左右而言他，或者干脆一声不吭，总之根本不接她的话头，慈禧自己没趣儿，只好罢了。

    在此之前，两宫皇太后唯一一次临御乾清宫，是接见“美利坚访华代表团”。不过，那算国家典礼，和“会议朝臣”的性质，有着本质的不同。

    而且，选在乾清宫接见友邦俊彦，主要目的，是为了强调中、美“血盟”之谊，重点在于美国人，皇太后临御，不是事情的重点，也就不算“逾距”。

    这一次，可不同了。

    怎么，恭王一退，路数马上就改了？这……

    有人心中不免嘀咕：唉，若论风骨，轩王似乎……不及恭王啊。
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