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    马文禄力邀白彦虎入肃州城，白彦虎表示心感，但认为塔儿湾战略位置重要。紧守塔儿湾，可以和肃州成犄角之势，他愿驻守塔儿湾，和马文禄相互呼应。

    白彦虎的分析基本不错，不过，他还有其他的考量。不好摆到台面上来的：一是不想重蹈金积堡寄人篱下、仰人鼻息的覆辙；二来，他对即将进抵肃州的官军的实力，有着清醒的认识，肃州城十之八九是守不住的，塔儿湾可进可退，形势实在不好，还来得及向新疆撤退，如果进入肃州城，官军四面合围，难免玉石俱焚。

    事实证明，白彦虎有先见之明。

    官军经过休整，士腾马饱，进抵肃州的时候，正是秋高气爽的时节。

    左宗棠、展东禄、刘锦棠等经过研议，认为不宜同时进攻肃州、塔儿湾，但必须切断肃州、塔儿湾的联系。官军先占据了肃州和塔儿湾之间的毛目城，深沟高垒，然后，以毛目城为中心，轩军骑兵营和雷正绾部马队，两只骑兵部队，在肃州和塔儿湾之间游走，相互呼应，肃州、塔儿湾的回匪，若有相互靠拢的动作，立即予以截击。

    布置完毕，官军开始一个一个清理肃州外围的堡寨，肃州回匪在城外筑堡寨一百有余，旬月之内，尽数残破，肃州成为孤城。

    期间，肃州城内回匪，数度开城来攻，皆为官军所拒。白彦虎自塔儿湾出兵呼应，但无论如何，过不了毛目城这一关，几次都是在毛目城下缠斗之时，被官军的骑兵抄了后路，损失惨重。

    肃州、塔儿湾，咫尺天涯，却始终可望不可即。

    官军终于完成了对肃州的合围，调集大炮，开始对城内进行不间断的炮击，并仿进攻金积堡例，筑起了和城墙等高的炮台，整个肃州城，都进入了拿破仑炮的射界。

    看着肃州城的土墙，一点点在炮火中坍塌，白彦虎情知大势已去，留在肃州，不但不能再有任何作为，官军攻下肃州，转头进攻塔儿湾，自己手下这两千陕回残部，必定全军覆没，绝无侥幸之理。

    于是白天先布疑阵，晚上悄悄衔枚出堡，在肃州方向震天的喊杀声中，经文殊山，间道嘉峪关，由敦煌奔哈密。

    官军倒没有想到白彦虎说走就走，待发觉塔儿湾已成空堡的时候，白彦虎已经出关了。此时若是急追，未必就追不上，可是一定会影响肃州这边的兵力布置，只索罢了。

    肃州城内回匪，十分顽强，冒着连天炮火，城墙随坍随垒，但垒砌的速度，毕竟赶不上坍塌的速度，形势愈来愈是不妙。

    马文禄无奈，派人诣官军大营“求抚”，表示愿意“从戎出塞以赎罪”。

    这个话，未必是缓兵之计，诸将有的认为可以接受，有的认为回匪军心已乱，士气已竭，如果不受降，就该发动总攻，一举拿下肃州城。

    展东禄说，肃州是关陇回匪的最后一个堡垒，就算马文禄真心请降，可如若接受了他的条件，放其出关，则靖定关陇的大功勋，似乎不大好算做……“全功”？肃州回匪已成砧上鱼肉，吞下肚子，早两天、晚两天的事儿，在此紧要关头，何必另生枝节？

    再者，肃州回匪，“军心已乱”大约是事实，“士气已竭”则未必，此时大举仰攻，我军损伤必大。这个，攻打金积堡的时候，洪乐堡一役，可谓前车之鉴。
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