第(2/3)页

    穆宗的脾气，和生母其实是挺像的，也是倔驴一头，赌起气来，索性皇后宫里也好、慧妃那儿也罢，统统都不去了。

    但年纪轻轻。血气方刚，长夜漫漫，无以排遣，穆宗又是极嗜好声色的人。宫里面呆不住，变装“微行”，一回两回，终于走到了“八大胡同”里，染上了没有人敢明宣于口的隐疾。这个病，和“天花”相伴发作。彼此推助，再好的医生，亦左支右绌，顾此失彼，迁延了没有多久，便回天乏术，龙驭上宾了。

    穆宗崩逝，封号为“嘉顺”的皇后，却成不了“嘉顺皇太后”。因为穆宗无嗣，醇王之子载湉入继大统，“皇后”变成了“皇嫂”。这是一个极其尴尬的身份，还不如慧妃这种正经的“先帝妃嫔”。

    年纪轻轻就做了寡妇，且是没名没分的寡妇，今后数十年冷宫长夜，一眼望不到尽头，想一想，便不寒而栗。再想起“恶婆婆”的那张冷峻的面孔，更觉生无可恋。

    于是，就在嗣君登基之后一个月，嘉顺皇后崩逝，“从大行皇帝于地下”。

    嘉顺皇后的具体死因，暧昧难明，不过，她死志早萌，自行弃世，大致是不错的。只不过，是吞金仰药，还是哀痛穆宗之遽崩，“毁伤过甚”，缠绵病榻，拒绝延医，就难说得很了。

    关于慈禧和嘉顺皇后的矛盾冲突，以及嘉顺皇后的死因，有许多荒诞不经的传说，最可笑的，大约有以下两个：

    一个说，穆宗病重，皇后视疾，慈禧跟踪而至，在帷幕外偷听儿子、儿媳的说话。皇后哭诉屡受西太后无端的责备，皇帝安慰：“你且忍耐，总有出头的一天。”

    此言入耳，慈禧立即火遮了眼，直闯进去，揪住皇后的头发，一巴掌扇了过去。

    皇后抗议，说：“我是从大清门抬进来的，你不能打我！”

    庶妃出身、侧门入宫、不能着红裙，是慈禧一生之憾，皇后此言，直踩她的尾巴，犹如点燃了一个大炮仗，慈禧狂怒之下，厉声喝道：“传杖！”

    这个传说，完完全全是民间小户恶婆婆、小媳妇冲突干仗的思路。嘿嘿，传杖？那是对付太监和宫女用的——还得在太监、宫女犯了大过的情况下。其余的，就算一个未入流的小官吏，亦不受此刑。施之于母仪天下的皇后？这要在后宫外廷、朝野上下，掀起什么样的滔天巨浪？慈禧还要不要干这个皇太后了？真以为慈禧脑残？

    还有一个，说是穆宗崩逝之后，慈禧密令断绝皇后饮食，皇后全靠后家接济，方能苟延残喘。自觉度日如年，生不如死，终于走上了绝路。
    第(2/3)页