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    进军金积堡之初，出乎意料的顺当，尤其是北路军。

    刘松山的底衔不过正二品的总兵，新婚妻子却获得一品镇国夫人的诰封，这在清朝开国以来，几乎是前所未有之事，真正叫“恩出逾格”。刘松山本人固然“感戴天恩”，他的部下，一班“老湘军”们，亦人人面上飞金，人人感奋激励。加上北路军之前没有参与董志原的大战，看着中路军打得风生水起，一个个早就憋足了气，要在金积堡一役中，大大争一番脸面和功劳。

    因此，北路军行军速度很快，一路上的推进，亦非常顺利。

    首先是花马池，一个回匪也没有，撤得干干净净。北路军一枪未放，就占领了马化龙的这个大财源。想来，花马池距金积堡较远，马化龙自知无力维持，于是主动撤退了。

    花马池至灵州的路上，一路畅通，没遇到任何回匪的游骑的袭扰——这种事儿，本来是回匪最爱干的。

    接着到了灵州，咦，居然也是一座空城！

    灵州不同花马池，花马池是一个盐池，无险可据，灵州却是城深垒高，打起来，比花马池难多了。可是，北路军又一定要打它下来，不然，攻打金积堡的时候，必后路不靖，粮道堪虞。

    且灵州距金积堡较近，彼此能够相互照应，在此，马化龙不是没有一战的能力，就这么放弃了，打的是什么算盘？

    北路军克复灵州之后，马化龙的使者，带着马化龙的亲笔信，来到了督办西北军务钦差大臣的行辕，干什么呢？

    “求抚”。

    马化龙在信上说，他“世受国恩”，从不敢自外于朝廷的，只是“阴差阳错，三人成虎”。误会才愈来愈深。今圣朝宽恩厚典，远迈前代；大帅英明睿智，人中龙凤，必能体察下走之枉曲。最终干戈化为玉帛。

    嗯，花马池、灵州，可是俺主动放弃的，这个，充分显示了俺们无意抗拒天兵的诚意啊。

    还有。为示效顺之诚，俺已经易名为“马朝清”啦——看，俺的忠心，可昭日月！

    希望抚局早日达成，止戈息兵，俺“马朝清”一族，将永为朝廷西北屏藩，子子孙孙，世世不渝。
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