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    湖北，武昌，湖广总督府。

    这几天，李鸿章接见下属，延会宾客，气度雍容，一如其旧，但内里，却颇有点心绪不宁。

    原因嘛，有两个。

    第一个，两天前，李中堂闹了个不大不小的笑话，这会子，估计整个武昌城都传遍了，街谈巷议，大约都拿来当古记说了。

    李鸿章的大哥李瀚章，官居江西布政使，母亲李氏，原本是跟着大儿子住在南昌的。李鸿章升了协办大学士，授了湖广总督后，开府建牙，起居八座，享用自非藩司可比，于是两兄弟商量，将老母亲接到武昌，由李鸿章负责奉养。

    于是李瀚章亲自奉送，前呼后拥，安车蒲轮，先将母亲送到了九江。轮船招商局汉口分局，专门派了一艘汽船，布置得十分精洁舒适，在九江候着，李老太太和大儿子分了手，上了船，一路舒舒服服地到了武昌城。

    笑话出在“接驾”的码头。

    湖北藩司以下，李鸿章率满城文武，到码头跪接老母，场面极盛。

    汽船靠岸，搭起跳板，一位精神矍铄的老太太从船舱中现身而出，手上一根旱烟袋，翡翠烟嘴儿还叼在嘴巴里面。丫鬟想上前搀扶，李老太太喷出一口烟，挥挥烟袋，丫鬟只好后退。

    众目瞩视之下，只见李老太太迈开腿，三步并作两步，“腾、腾、腾”地就过了跳板，上了岸。

    哈，原来李中堂的慈君是天足啊！

    码头上，一片低低的交头接耳的议论声。

    李老太太坐进二儿子的八抬绿呢大轿，轿起，扶着轿杠的李鸿章一低头，看到老母亲的一双大脚，一大半露在轿帘外面。

    他心里正在不自在，忍不住说了句：“娘，你把脚往回收一收。”

    李老太太火了。大声说道：“你老子不嫌我，你倒嫌我！”

    听到这句话的，可不止李鸿章一个人。在旁边侍候的藩司、臬司，武昌府、县。总督府的幕僚，还有一众轿夫，都听到了，大伙儿憋足了气，才没有笑出声来。有的人的肚子都憋疼了。

    这桩“轶事”，当天便传了开去。可以想见，李老太太一对大脚上来的笑话，不仅迅速成为了武昌人的饭后谈资，就是走出湖北，走向全国，为全国人民津津乐道，大约也是指日可待的事情。

    嘴巴长在人家身上，李鸿章无可奈何。他正是春风得意的时候，出了这么个笑话。饶他城府再深，涵养再好，也不由颇为沮丧。

    不过，昨天收到的一份“廷寄”，里面的上谕，却让李鸿章在这件事上的心态，起了微妙的变化。

    上谕的内容，和他倒没有什么直接的关系——这道上谕，是颁给八旗的：
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