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    他慢吞吞地说道：“好长。”

    坐在一旁的郭嵩焘微微一愕，曾国藩淡淡一笑，加上了一句：“好文章。”

    顿了一顿，嘴角微微地向两边扯了扯，算是又笑了一笑，声音却如枯柴般干涩：“不过，筠仙，轩王请你走这一趟，未免有点小瞧了曾某人。”

    这一次，郭嵩焘是大大的一愕：什么意思？难道你是说，我的身份还不够？

    曾国藩见他脸色有异，笑了一笑，说道：“你想到哪里去了？我是说，王爷若是真正看得起我，这一封信，已经尺足加二，何必还不放心，要再麻烦一位军机大臣、曾某的多年老友，走这一趟？”

    “筠仙，”他轻轻咳了一声，“曾国藩是国家的大臣，不是湖南的大臣！”

    郭嵩焘这才明白他的意思，不由气血微涌，正待说话，曾国藩轻轻摆了摆手，说道：“筠仙，多余的话，不必说了。”

    沉吟了一下，说道：“我给江宁写几封信——一封大约不够。还有，如果……赵竹生不嫌弃，我同惠甫说一声，请他赴扬州就赵竹生的幕，事情办妥了，再回我这儿来。”

    惠甫，是赵烈文的字。

    郭嵩焘真正是动容了！

    赵烈文是曾国藩最亲信、最倚重的幕僚，在湘军中威望甚高——这也罢了，关键是他的特殊身份，可以视为曾国藩的代表，有他出面，居中协调，“请湘军退出两淮盐场”这个差事，一定可以最快、最平和地办下来。

    曾国藩之“公忠体国”，真正无一字虚设！

    郭嵩焘按捺住激动的心情，想了一想，说道：“惠甫的品级，似乎还是一个知州吧？这个差事办完了，要赵竹生给惠甫办个密保——至少保惠甫一个道台！”

    曾国藩连连摇手：“不必，不必！筠仙，你还是不晓得惠甫，他醉心释学，一点子官瘾也没有的！保他个高些的品级，这个力量，我也有，可是，几次都被他推了！”

    郭嵩焘怔了一怔，感叹地说道：“惠甫真正是国士！”

    曾国藩微笑说道：“有你这句话，就够了！”

    顿了一顿，说道：“国家眼见愈来愈好——国家好起来，比什么都紧要！”

    “别的，”他轻轻摇了摇头，“都不重要。”

    *(未完待续。)


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