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    环顾周围，圣母皇太后并没有见到炉子或者火盆一类的东西，于是说道：“好暖和！这座宅子，烧的是‘地龙’吗？”

    话一出口，便知不然。

    “地龙”是在屋外边烧炭，通过坑道，将热气引入屋内地下，和今日之“地暖”仿佛。“地龙”的热力自下而上，现在宅子里边，暖意包裹全身，均匀舒适，和地龙的下暖上冷的感觉，颇不相同。

    还有，“地龙”加热地面，浮尘上升，难免烟火之气；现在宅子里边，却没有任何异样的气息。

    再有，如果房间太大，比如紫禁城宫殿的正殿，“地龙”的取暖效用便有限了。隆冬腊月，一定要多加火盆，方能勉强支撑。这个大厅，轩敞不在殿阁之下，如此温暖舒适，未必是“地龙”可办的。再说，这座宅子楼高三层，一楼固可用“地龙”取暖，二楼、三楼又该怎么办呢？

    关卓凡笑道：“回太后，烧的不是‘地龙’，是用洋人的法子，在宅子各处，都装上了铜管子，暖气送进铜管子里边，过一小段时间，整间宅子，便变得暖和了。”

    “哦？那么，这个暖气，又是从哪儿来的呢？”

    “回太后，宅子附设有锅炉房，锅炉烧水，用管子将热气接进来就是了。”

    “哟，原来用的是水汽！我说呢，一丁点儿的烟火气都没有！”

    关卓凡说道：“太后圣明，正是如此！这座宅子，其实也是备有炉子的，只是，这个炉子，和咱们平日用的炉子，颇有不同，叫做‘壁炉’，装有专门的烟道和烟囱，烧起来，烟火气全都排到屋外，也是一丁点儿也不会留在屋内的。”

    顿了一顿，继续说道：“现在的天时，还没到最冷的时候，真到了三九寒冬，如果觉得暖气管子不敷使用，就可以生起‘壁炉’。宅子外边，即便大雪纷飞，宅子里面，也不用穿毛的皮的棉的，穿一件夹的，就足够暖和了。”

    “真有这么暖和？”

    “太后前面，臣何敢胡言乱语？而且，炉火熊熊，围炉而坐，读书品茗，也是很有意思的。”

    御姐悠然神往，说道：“那倒是……嗯，这个‘壁炉’，在哪儿呢？”

    “太后请看。”

    果然是“壁炉”，贴墙而砌，大理石雕花炉架，足有大半个人高，上边居中摆着个金座钟，两侧各有一个银烛台。

    “这个‘炉台’，倒是精致。”圣母皇太后微微一笑，说道：“不过，离三九天，还有些日子呢。”

    其词若憾，关卓凡晓得是什么意思。御姐是说：这次天津之行，赶不上“大雪纷飞，围炉茗聚”的光景，未免若有所失啊。

    于是说道：“总是有机会的。时机合适了，臣具折奉请。”

    慈禧听到这句话，斜斜睨了他一眼，眼波微漾，嘴角带笑，说道：“你自个儿说的话，你自个儿可别忘记了。”

    关卓凡心中一荡，忙敛容说道：“是，臣谨记在心。”

    “嗯，还真是有点热呢。”

    “是。寝宫在二楼，呃，请太后上去……呃，换了大衣服，自然就舒爽了。臣带路，太后仔细着楼梯。”

    普普通通一句话，说者未必无心，听者难免有意，圣母皇太后的脸儿，莫名其妙地微微红了。
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