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    这元旦朝贺，到底怎么样盛大庄重，倒要见识一番。

    元旦朝贺“主会场”，是太和殿。

    午门、太和门及太和殿前，銮仪卫已陈法驾卤簿。

    和保和殿赐宴外藩蒙古王公时相仿，太和殿檐下陈中和韶乐，太和门北檐下陈丹陛大乐，南北呼应。

    殿内设表案和笔砚案。

    丹墀内御道两边摆“品级山”。这样东西比较有趣，铜质，内空，大致是一个扁圆锥体，约一尺左右的尺寸，上以满汉两种文字注明品级，从正一品至从九品，一行十八坐，御道东西各两行，共七十二座。

    这个东西形状似山，因此叫“品级山”。它清楚指明参加仪式的官员该于何处就位，算是一种很科学的“位标”。

    除了“品级山”，还有纠仪御史和礼部司官，帮助辨定百官朝位。

    王公超品，不在丹墀内，而在更高一层的丹陛上——关卓凡就在这儿了。

    王公文武先在午门外集合，然后礼部司官引导，入紫禁城，至太和殿前，各就各位。

    钦天监报时，礼部堂官至乾清门，奏请皇帝御殿。

    于是午门钟鼓齐鸣，皇帝奉两宫皇太后銮驾，先至中和殿升座。

    这是一个“过渡”，就是说，先在中和殿歇口气，准备准备。

    辰正，中和韶乐奏，皇帝奉两宫銮驾，入太和殿，升宝座。

    升座后，乐止，阶下三鸣鞭。

    鸣赞官喊“排班”，意思是：大伙儿各就各位，准备磕头。

    丹陛大乐奏，王公百官由“立位”转“拜位”。

    鸣赞官喊“跪”，于是呼啦啦一大片，整个场子都跪了下去。

    乐止，宣表官捧表，至太和殿檐下正中跪，一左一右，两个大学士陪跪。

    宣表官是桑春荣，两个大学士是倭仁和朱风标。桑春荣只是学士，两个齿德俱尊的大学士上司却要居他左右。这是因为桑春荣的嗓子最好，如果换了倭仁，一口河南土腔，中气也弱，在这朝廷大典之上朗读贺词，听着未免有点怪怪的。

    宣表官展表，宣读贺词，文意奇古，里面的皇帝、太后是听不懂他嚷嚷些啥的。

    贺毕，三位老先生入殿，进表于案。

    然后退出殿外，丹陛大乐复奏。

    王公百官于是行三跪九叩礼。

    礼毕，起身，由“拜位”而复“立位”。

    乐止，皇帝、太后赐群臣坐。王公入太和殿坐，百官就“立位”坐。然后大家伙儿一叩首，表示谢恩。

    接着进皇帝、太后茶，皇帝、太后礼尚往来，赐群臣茶。群臣坐饮毕，再行一叩礼，谢恩。

    阶下三鸣鞭，中和韶乐奏，皇帝、太后降坐，百官按次退下。

    这个“元旦朝贺”就算结束了，但今天的事体，却只做了一半。

    场子一空出来，礼部、内务府、宫里边的太监苏拉，就开始流水价般出入，布置接下来的“太和殿筵宴”。

    这算是清宫规格最高的宴会。
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