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    这段话，知晓美国礼仪的人不甚在意。但在两宫听来，却瞿然动容：这美国国主，为了招揽人心，竟然对关卓凡以平礼相待，折节下士到了这种地步！

    慈禧道：“这位重臣，想来就是美国的首辅了？”

    利宾道：“回圣母皇太后的话。这倒不是。这位是‘战争部长’，大致相当咱们的兵部尚书。美国政府是没有首辅的。首辅的事体，大多总统自己来做。”

    说者无心，听者有意，慈禧心中一动。微微瞄了恭王一眼，心想：这才叫权不下移呢。

    慈禧续道：“赐过了宴。还留宿在‘白宫’？”

    利宾道：“是。”

    慈禧和慈安对望一眼，军纪大臣中也微有惊叹的声息。换在中国，这是决不可能的事情，内眷还有可能被留宿禁宫，外官怎么可能？不熟悉美国礼仪之人，都觉得这美国总统为收买人心，到了不择手段的地步。

    慈禧甚至还冒出一个念头：不知道这美国国主有没有派个宫女给关卓凡侍寝？

    这个念头一转而过，当然也问不出口。

    关卓凡担心的“名器”问题，根本没有在两宫和重臣们那里引起任何猜疑，反而都对此极感兴味，而对关卓凡身居美国朝廷的高位，都自有一份得意。这一点，犹以两宫为甚。慈禧心中更是矜持自喜，有着他人无法体会的一种快意。

    慈安问：“这个‘荣誉中将’到底是一个什么名头啊？”

    利宾道：“回母后皇太后的话，‘军衔’是拿来标识军人层级高低的，但不是实职。咱们没有相似的制度，有一点点像‘加提督衔’、‘加总兵衔’。‘中将’是美**人的最高军衔，拿咱们前朝故事来譬喻，就是‘加太尉衔’，几十万美军仅有一人，此人名叫格兰特，乃是美军的总司令。次之的便是‘荣誉中将’，只有关卓凡一人。”

    君臣相顾赞叹：那就是“一人之下，万人之上”了！

    慈禧问道：“你刚刚讲到的‘总司令’，可是‘天下兵马大元帅’吗？”

    清朝的体制中，是没有这个衔头的，这是一个戏里的词儿，慈禧爱看戏，脱口而出，理解的倒是很到位的。

    利宾道：“圣母皇太后圣明！正是如此。”

    慈禧又问：“这个田什么西战区司令、西部战区什么……联席总司令又作何解？”

    利宾道：“回圣母皇太后的话，田纳西是美国的一个省，不过美国人叫‘州’。‘田纳西战区司令’便是提调田纳西一省的兵马。美国政府把全国兵马分为东西两大战区，东部战区由格兰特自领，这西部战区便由关卓凡和另外一位叫谢尔曼的将军共领，这就是‘联席’之意了。”
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