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    芳斋堂的一顿饭吃下来，花了不少工夫，两位太后也说了许多话。不过除了开头和结束的时候，说的几句慰问的话，其他的时候，却大都是对关卓凡一人所说。

    这一来，不独那十二名侍卫，连生性不甚聪明的醇王都明白了，自己不过是陪客，两宫其实是在借这样的机会，跟关卓凡说正经的事。

    那还有什么话说？从第三天上开始，醇王每隔一天就给关卓凡排一个轮值的班，而两位太后，果然是每两天或者四天，就有一次赐宴。小皇帝和敦柔格格是不来了，那些侍卫当然更不必再来，每次吃饭，就是由带班的醇王或者伯彦讷谟诂陪着，也只不过是坐在一旁，绝少插话。

    这一来，苦了关卓凡，每两天就要进宫一次。不过这份苦差，放在别人的眼里看来，就是天大的荣耀了，于是关侯爷帘眷日隆的说法，不胫而走。

    他每次跟两位太后回话的时候，都是以谈洋务为主。他的口才好，又有亲身的经历，因此可以说得活灵活现，把一项项的洋务，像讲故事一样娓娓道来，连一贯壅于外闻、保守懵懂的慈安太后，都听得津津有味。

    说起来，也难怪，身为年轻的太后，虽然尊荣无比，但实在又是一件很可怜的事。深宫寂寞，平日里不上朝的时候，无非是坐看日影西斜，拿一副牙牌来打发时间，哪里能听见这么有趣的故事？因此每隔几日的这一次赐宴，于慈安来说，就像一个“节目”，比看戏还有意思，听上了瘾头。

    慈禧跟慈安不同，她可不仅仅单是听故事了，而是把关卓凡所说的，与平时自己所听到的，以及总理衙门所上的各种折子，彼此印证，细细琢磨，于是在洋务一事上的见识，愈发有长进。

    这些都是关卓凡想要的效果。他所要办的那件大事，非取得两宫太后的支持不可，而若说想取得她们的支持，又非得先让她们对洋务，有一个相当的了解。

    恭王府里，又去过两次，每次一到，都是由王府的长史亲自在门口等候，接到他之后，径直带到恭王的书房，由恭王延入小房子。六福晋替他们摆了茶水果脯，便会退出去，轻轻关上房门，让两人在里面细细密谈。

    其他的事情，便只好见缝插针地去铺排，于是几乎一天到晚，都没有闲下来的时候，交给白氏的那个厚厚的封袋，也渐渐薄了下来。

    六十万两银子，除了宫中和几个王爷之外，各部各衙门，要打点的地方也不少。那张名单上所开列的人，有的是要自己送去，有的可以托人分送，十来天忙下来，也分派得七七八八了。

    最重要的是六部，之中又分成了三等。
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